松岡正剛の千夜千冊・1623夜 別府輝彦 『見えない巨人―微生物』 URL> https://1000ya.isis.ne.jp/1623.html 〜 窒素のほうは炭素とは逆に、地殻の中での無機窒素化合物になっている量は少なく、大部分が大気中で分子状の窒素のままにある。その含量は７８パーセントに及ぶ。 この分子状窒素は化学的に不活性なので、それを生物たちが利用するには硝酸塩やアンモニアに変換する必要があるのだが、変換プロセスは容易にはおこらない。そこで活躍するのが、このところぼくがお気にいりのニトロゲナーゼなのである（ １６２２夜 参照）。ニトロゲナーゼという酵素をもつ微生物がアンモニア還元をもたらしていく。 微生物によって大気からアンモニアに固定された窒素を大気に戻すにも、微生物の関与が必要だ。まずアンモニアが硝化細菌によって硝酸塩に酸化され、この硝酸が別の細菌によってもう一度還元されるとき、アンモニアまで戻らずに途中で分子状の窒素となって大気に飛散するというプロセスをとる。 このように地球の窒素循環も、ほとんど微生物に頼りきっているわけである ところが２０世紀になってハーバー・ボッシュ法という空中窒素固定の技術が工業化されると、合成アンモニアが大量に登場することになった。 合成アンモニアは初めは戦争用の火薬の原料になる硝酸の製造に使われていたのだが、世紀末に向かってはその大半が窒素肥料に化けて、全部地球の土地という土地に撒かれていった。 窒素肥料が合成できるようになったのは、地球史的にも文明史的にもきわめて大きな変動をもたらした。これで地球上の微生物による窒素固定量の半分に迫る窒素が出回り、これが脱窒素菌の能力では還元できないほどになったのである。 〜 生物はエネルギーを得るためには代謝活動をする。代謝なき生命はない。 その基本的な代謝には「光合成、呼吸、発酵」の３つの方法がある。このうち呼吸と発酵は有機物を酸化させ、そのときに遊離されるエネルギーでＡＴＰを合成する。 この呼吸と発酵の酸化プロセスには副産物の水素が生じる。排出した水素を有機物にわたせば発酵になり、酸素にわたせば好気呼吸になり、無機物にわたせば嫌気呼吸になる。原理は呼吸も発酵も同じなのである。 ではど...